Na memória de todos e de cada um, um Homem de causas e de luta. Um percurso de intervenção cívica, política e social. Nasceu a 28 de janeiro na Cumieira, chão do concelho de Penela, em 1936, num país com uma paisagem humana de sofrimento e uma geografia agreste para os mais desfavorecidos. Lutador antifascista e um espírito livre, António Arnaut, agora evocado, destacava 3 momentos do seu percurso: fundação do PS, em 1973; a criação do SNS, em 1979; e o grau de doutoramento Honoris Causa pela Universidade de Coimbra em 2014. Ora, por ocasião dos 90 anos de nascimento de uma das figuras mais marcantes da Democracia portuguesa, a estrutura informativa da MediaCentro (formada pelo Campeão das Províncias, Rádio Regional do Centro e o jornal O Despertar), promoveu uma evocação de António Arnaut na senda da “pluralidade das suas capacidades e na diversidade dos serviços meritórios que prestou ao País”, lê-se na notícia publicada pelo semanário Campeão das Províncias na sua edição de 15 de janeiro.
A iniciativa juntou, segundo a organização deste evento, perto de 90 personalidades numa unidade hoteleira da cidade de Coimbra, sendo o presidente da Secção Regional do Centro da Ordem dos Médicos, Manuel Teixeira Veríssimo, um dos convidados desta emotiva tertúlia. Neste evento que se distinguiu pela capacidade de juntar personalidades de diversos quadrantes políticos, de diferentes gerações e matriz profissional, coube ao Professor jubilado da Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra, José Reis, recordar as diversas facetas de António Duarte Arnaut (1936–2018) enquanto jurista, político, escritor e humanista, que desempenhou um papel decisivo na consagração do direito universal à saúde em Portugal.
Recorde-se que, enquanto Ministro dos Assuntos Sociais do II Governo Constitucional (1978–1979), António Arnaut foi impulsionador da Lei n.º 56/79, a par de Mário Mendes, que criou o SNS, assente nos princípios da universalidade, generalidade e tendencial gratuitidade. A sua visão colocou a saúde como um direito fundamental dos cidadãos e uma responsabilidade indeclinável do Estado.
Para além da sua ação governativa, António Arnaut teve uma longa carreira política e cívica, tendo sido deputado, dirigente partidário e um ativo interveniente no debate público. Destacou-se também como escritor, com uma obra literária e ensaística marcada por valores de justiça social, liberdade e cidadania. Ao longo da sua vida recebeu múltiplas distinções e homenagens, nacionais e internacionais, pelo seu contributo para a construção de um sistema de saúde público e solidário. O seu legado permanece central na identidade do SNS e na história das políticas públicas de Saúde em Portugal. Um cidadão comprometido com o seu país que Portugal não esquece.
